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原產於地中海區域及西南歐地區的菊科 (Asteraceae) 植物，在傳統醫學裡常用來保護肝臟，主要活性成分為自果實及種子中萃取出的水飛薊素。
屬菊科，一年生或二年生草本，是優良的護肝植物。早在公元1世紀在希臘及羅馬的經曲著作中已有記載。種子含有新型黄酮類物質，其主要成分爲水飛薊賓。藥理實驗證明，水飛薊賓等有保護肝細胞膜，改善肝功能的作用，能預防多種肝髒毒物所致的肝損傷。中國自1972年從聯邦德國引進水飛薊試種，不僅對治療急、慢性肝炎很有效，而且對肝硬化、脂肪肝、肝中毒、膽囊炎、膽囊周圍炎、膽石症的疼痛等多種肝膽疾病也有療效。水飛薊油色淺黄透明，無臭無味，無毒，含大量亞油酸，其營養價值與豆油相等，具有降低膽固醇的作用。
非酒精性脂肪肝約占所有慢性肝疾病的75%，主要定義為肝組織中非正常的脂肪堆積（超過5%肝臟體積或重量），且無飲酒及慢性肝病（自身免疫性和代謝性肝病，病毒性肝炎）。大量研究發現，非酒精性脂肪肝是心血管疾病，慢性腎病，結直腸癌，2型糖尿病和銀屑病的重要風險因子。
一則文獻統合分析（meta-analysis，包含8則隨機對照試驗，參與者為587位非酒精性脂肪肝患者）指出，相較於安慰劑或其它療法，使用乳薊提取物（水飛薊素／silymarin）具有降低肝功能指數AST及 ALT的效果，且以單獨使用的效果為最佳。文章來自 Medicine (Baltimore).
血脂異常是一種代謝紊亂，是冠心病、腦缺血、腦中風和周圍血管疾病等心血管事件的嚴重危險因素，經適當治療的血脂異常可以在5年內將心臟病的風險降低約30%。
補充奶薊萃取物（水飛薊素／Silymarin）能降低總膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇和三酸甘油脂，並提升高密度脂蛋白膽固醇濃度。文章來自 Phytother Res.
B型肝炎病毒是造成急慢性肝炎的主要因素，據估計，全球約有20億以上人口曾受感染，其中2億5千萬人帶有B型肝炎表面抗原（HBsAg）
B型肝炎病毒傳染途徑主要有母嬰傳染，經皮膚傷口或黏膜接觸到感染者的體液（血液、精液和唾液），臨床表現從無症狀的攜帶者到猛爆性肝炎、慢性肝炎、肝硬化和肝細胞癌都可能發生。文章來自 Eur J Clin Microbiol Infect Dis.
慢性C型肝炎是造成慢性肝病、肝硬化、肝臟移植和原發性肝癌的常見原因，據世界衛生組織統計，約影響全球3%以上的人口（大約是1億7千萬人），主要傳播途經為注射吸毒、輸血、血液透析、器官移植、性交等…
C型肝炎病毒感染可表現為急性或慢性，約有20–30%慢性感染患者在10年後發展為肝硬化，而影響病情進展的主要因子有：酒精攝取、年齡、HIV或HBV共感染、身體質量指數較高、脂肪肝等…。文章來自 Biomed Res Int.
粘膜炎主要與癌症治療（化療藥物或放射治療）有關，由於治療不具針對性，因此不論是惡性和正常的宿主細胞都會受到影響，造成腔粘膜上皮細胞破壞，並抑制增長，出現黏膜萎縮，壞死和潰瘍等現，造成說話、吞咽和吃東西困難。
，使用奶薊萃取物（日劑量1260 mg）能延緩放療相關粘膜炎事件，並降低其嚴重度。文章來自Phytother Res.
由於老齡化，城市化，飲食和生活方式的改變，2型糖尿病成為盛行率最高的疾病，估計至2040年，全球將有6億以上人口罹病
2型糖尿病主要特徵為胰島β細胞功能下降及胰島素抗性惡化，增加各種神經及血管相關併發症機率，包括糖尿病足、視網膜病變、神經病變、腎病、心血管疾病、阿爾茨海默病等…文章來自 J Diabetes Res.
