牛皮癬是一種自身免疫性疾病。自身免疫性疾病是身體自我攻擊的結果。在牛皮癬的情況下，稱為T細胞的白細胞會錯誤地攻擊皮膚細胞。在身體中，白細胞被部署來攻擊和消滅入侵的細菌並抵抗感染。這種錯誤的攻擊會導致皮膚細胞生產過程過度運轉。加速的皮膚細胞生成會導致新的皮膚細胞發育過快。它們被推到皮膚表面，在那裡堆積。
這導致斑塊最常與牛皮癬相關。對皮膚細胞的攻擊還會導致皮膚發紅，發炎。

鱗片周圍發炎和發紅是相當普遍的。典型的銀屑病鱗片為發白銀色，並形成濃密的紅色斑塊。有時，這些補丁會破裂並流血。

牛皮癬是皮膚生產過程加快的結果。通常，皮膚細胞在皮膚深處生長，並緩慢上升至表面。最終，它們脫落了。皮膚細胞的典型生命週期為一個月。

在牛皮癬患者中，這種生產過程可能會在幾天內發生。因此，皮膚細胞沒有時間脫落。這種快速的過度生產導致皮膚細胞的積累。

鱗片通常生長在關節（例如肘部和膝蓋）上。它們可能會在身體的任何部位發育，包括：手、腳、頸部、頭皮、面部。

*較少見的牛皮癬類型會影響指甲，口腔和生殖器周圍區域。