鋅對於維持酵素（酶）的立體結構及活性是一個很重要的微量元素，因此間接參與許多重要生理機能：

• 酵素的催化作用：人體中的各種生理反應主要仰賴酵素作用，目前研究指出人體至少有50種以上的酵素需要鋅的參與，才能發揮正常作用。
• 生長與發育：鋅參與許多蛋白質的生成和代謝過程，目前發現與指甲、毛髮、性器官的發育有關，對於傷口癒合、小腸消化吸收也參與其中。在動物實驗中觀察到缺乏鋅可能會在嬰幼兒時期造成生長遲緩、智能或運動神經發展受阻等問題，但在人類研究則發現較少能藉由補充鋅改善，目前仍有待科學家進一步釐清因果關係。
• 免疫功能：人體內免疫系統的相關反應、淋巴球的發育、免疫球蛋白（抗體）的製造都和鋅有關，如果鋅攝取不夠，身體容易受到感染，例如腸胃炎或肺炎。年老族群如果出現免疫力低下的問題時，也可以在醫師或營養師的同意下使用鋅的補充品。
• 調節基因表現：控制基因表現的蛋白質很多都具有一種包含鋅的特殊結構（鋅指，Zinc-finger），可協助基因正常表現，發揮生理作用。
• 促進胰島素分泌：鋅與胰島素密切相關，國外研究指出攝取鋅過多或過低的族群，都會增加糖尿病的風險。目前在一些國外的短期研究也發現，適度補充鋅有助於改善糖尿病前期或改善胰島素阻抗的問題，不過仍有待長期的追蹤結果加以證實。