胰臟位在後腹膜腔，它發生病變時多半沒有症狀。因此，早期的胰臟癌是沒有什麼症狀的。如果腫瘤漸漸擴大，就會陸續出現上腹痛、背痛、黃疸、體重減輕，及下痢症狀。胰臟癌的症狀，依據癌形成在胰臟的部位而有所不同。

1. 在胰臟『頭部』形成的胰臟癌，75%都會呈現黃疸，其他的部位則較少會呈現黃疸。此時病人鞏膜變黃、皮膚變黃、尿液呈現茶色、糞便顏色變淡，同時皮膚發癢，甚至發生發燒、畏寒之症狀。
2. 在胰臟『頸部及尾部』形成的胰臟癌通常會出現上腹痛及背痛且其時的腫瘤也長的比較大，由於癌細胞侵犯到上腹部的神經叢，病人往往有持續的上腹痛，身體必須向前傾彎著腰，才能舒緩疼痛，一旦身體躺平反而疼痛加劇，嚴重時病人感覺幾乎無時無地都在痛，這是很具特徵的症狀。
3. 另外還有人是腹部有脹滿感或嘔吐感，以及食慾減退。由於癌細胞阻塞主胰管，消化外分泌激素不足，造成消化不良,慢性下痢及吸收不好而體重減輕。

另外，當腫瘤侵襲致橫結腸繫膜組織會造成結腸蠕動不暢而脹大，會加劇腹部脹滿感及嘔吐，此時腫瘤生長快速消耗病患更多的營養，會更進一步快速減輕病人體重。